秋夜薄雾被忽然出现的人群搅得七零八落，透过缭乱的宫灯，琇霓裳看到太皇太后被一众宫女太监簇拥着，停在她面前。
周边众人齐齐跪倒，行礼声响成一片。
琇霓裳也欲行礼，但久跪之下，身体僵劲麻木，一时不察，头上茶盏霍然跌落，碎瓷冷水溅了一地。
“臣妾无状，请太皇太后恕罪！”琇霓裳悚然，立时拜倒。
但太皇太后只是扫了一眼地上的狼藉，便转而望向宫殿门口，秦贵妃率众从殿中疾步而出，上前礼道：“劳动太皇太后移驾到此，臣妾惶恐。太皇太后有事遣人吩咐一声便是，何必深夜亲自前来，深秋露重天寒，万一伤了身体，臣妾怎么担当得起。”
太皇太后虽身居深宫，整日烧香礼佛，不问世事，但地位却很高，就连魏光宗都极少违逆其意，不管秦贵妃素日如何骄横跋扈，此时也不得不收敛。
“听闻今日是你生辰，皇帝特地为你筵席做寿，百官来贺，热闹的紧。哀家整日吃斋念佛，清净久了，对这些红尘热闹难免有些想念。”太皇太后衣着素净，宽袖外袍上弥漫着檀木香味，慈眉善目的宛如菩萨，“本指望太子和新纳的侧妃能去寿宁宫陪我说说话，解解闷儿，没想到久候不至，哀家只好亲自寻来了。”
她说完又扫了一下地上长跪的琇霓裳，道：“想是哀家那里清冷，人人避之不及。”
秦贵妃怎会听不出她言语中的问责之意，只是没想到琇霓裳进宫时日不久，竟已搭上了太皇太后。
她神色微变，低头冷睨了琇霓裳一眼，忙道：“臣妾惶恐！太皇太后一心向佛，臣妾唯恐扰了太皇太后和佛祖的清净，疏于问候，请太皇太后降罪。”
琇霓裳此时身体已濒临极限，但精神却冷醒无比。虽不知太皇太后缘何会忽然驾到，但显然是为她而来，然而她现在身负“棋子”角色，尚不能与秦贵妃反目。
她强忍着双膝的剧痛，俯身长拜：“太皇太后，此事与贵妃无关，霓裳出身微末，又是初入宫廷，触犯了宫里的规矩，娘娘小惩大诫，也是为了我好。”
秦贵妃面色稍霁。
“说的不错，无规矩不方圆，这宫里的规矩是该好好学学，切不可效仿那些飞扬跋扈，借势逾制之人。你要切记，宫廷之内，需守本分，不可行差踏错。”太皇太后笑容慈祥，宛如寻常人家的长者，对晚辈谆谆教诲。
但琇霓裳如何不明白，此言明为谕人，实则是在敲打恃宠而骄的秦贵妃。
秦贵妃心中恼怒却又不敢发作。
琇霓裳装作茫然的样子，俯首恭领教诲：“太皇太后教训的是，霓裳谨记在心。”
“知错能改善莫大焉，还跪着干什么，难道还要哀家继续等你？”太皇太后状似无意地轻扫了一眼秦贵妃。
秦贵妃立刻意会，急忙屈尊近前，撑出温婉良善的模样，对地上的琇霓裳虚扶了一把，示意她起身。
琇霓裳拜谢之后，咬牙忍住钻心剧痛，慢慢从地上站起，然而人之精神终有力所不及之处，她双腿忽的一软，陡然踉跄了一下，险些摔倒，好在太皇太后身边的女官及时伸手，扶住了她。
琇霓裳被人搀扶着，沉默的跟在太皇太后身后，在一众恭送声中离开。
然而踏出宫门不久，她忍不住在秋夜的冷风中驻足回首，秦贵妃的钟粹宫宛如巨兽，静默的俯卧在黑暗中，门口的灯笼就像闪烁不定的眼睛，不怀好意的注视着她。
琇霓裳心有余悸，犹如死里逃生。
“多看无益，早些示弱求饶，不就能少受些皮肉之苦？”冷风中，太皇太后忽然出声，打断了她的感怀。
琇霓裳沉默了片刻，回道：“三军可夺帅，但匹夫不可堕其志。”
太皇太后轻声笑了一下，苍老的声音中有了语重心长的意味：“示人以弱只是种保全自身的手段，宫廷险恶之地，再直的脊梁都会被阴谋与权利压弯，只有活下来才是最大的胜利。”
这番话中的冷酷与凶险扑面而来，琇霓裳心中微凛。
但随即又有疑惑油然而生，琇霓裳深知，自已虽是太子侧妃但却并未取得太子信任，根本不足以劳动太皇太后亲临解救，难道她此番前来只是为了借此警告秦贵妃？
“深宫不过盈尺之地，但人却不少，飞扬跋扈者，自以为是者，韬光养晦者，畏首畏尾者......不一而足，当然也有如你这般外表柔弱却内有筋骨之人，但最后，这些人都会被划归到不同的阵营。”
太皇太后的话广博而有深意，琇霓裳不敢大意，只得小心应承。
“听说琇家与秦贵妃有旧？”太皇太后的话题猛然一变，转到了让她措手不及的地方。
心念电转间，琇霓裳骤然大悟。
京城簪缨世家何其之多，想与东宫储君联姻之辈不计其数，然而此等殊荣却在秦贵妃的干涉下，落在琇霓裳这么一个家世平平的女子身上。
在秦贵妃的谋算中，无权无势但又走投无路的琇家唯一的选择便是投靠她，于是琇霓裳理所当然
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