响起“你不合格”、“你合格了”。
其中，前者仍占压倒性的绝大多数。
青登无情地打败每一位站到台上的报名者，一员接着一员。
负责喊名的差吏也无情地翻动手中的厚簿，一页接着一页。
洁白的雪花，如期而至。
先是一片两片，接着是十片百片，最终是千片万片。
惨白白的穹光照着雪花，反射出耀眼光芒。
刀割般的寒冷北风卷起飘落的雪片漫天翻飞，为天地间染上童话般的色彩。
这种程度的雪势，还不足以使人难以动弹。
不过，仍有人建议青登“暂缓征兵，等待雪停”。
对此，青登不假思索地回应道：
“这场雪来得正好，有助于我辨别谁才是人杰，谁才是草包。那种‘只有站在平整干净的道场地板上，才能发挥出战斗力’的家伙，没资格入我麾下。”
就这样，青登无视天上的飞雪及他人的建议，将征兵仪式进行了下去。
正当雪花渐下渐浓，高台上已然积起足以将人的脚踝淹没的积雪时——
“下一个！清河八郎！清河八郎！”
便在差吏高声报出此名之后，顷刻间，原本略显寂然的会场顿时变得嘈杂喧哗起来。
那些吵闹起来的人，纷纷高喊着：
“啊！是清河先生！”
“清河先生来了！”
“清河先生！”
……
青登挑了下眉，心里暗道：
——清河八郎……这个家伙终于来了吗。
他转头望向登台的阶梯——一名手提竹剑、仪表堂堂的年轻武士，大步行至其正前方。
只见此人留着茂密的总发，身形不胖不瘦、不高不矮，鼻梁很高，五官棱角分明，容貌虽称不上英俊，却很有阳刚之气。
他打扮特别讲究，头发梳理得油光发亮，身穿纤尘不染的仙台平纹付羽织袴。
“仙台平”乃产自仙台地区的著名纺织品，以柔润的丝绸作纬线、粗厚的生丝作经线交织而成。由于拥有亮丽的光泽，并且十分坚韧、不易起皱，故而深受上流人士欢迎。
实话讲，仅观扮相，不看气质的话，都叫人分不清光鲜亮丽的清河八郎和身穿普通剑道服的青登，谁才是高高在上的京畿镇抚使。
“……清河君，久仰公之大名了。”
青登无悲无喜地淡淡道。
“不敢当。”
清河八郎不卑不亢地回以矜持的微笑。
青登的这句问候并不全是客套。
他早就想亲眼一睹这个颇有名气、此后要同他共事的家伙，究竟长着何副容貌。
就个人履历而言，清河八郎的过往事迹堪称辉煌——若从尊王攘夷志士的角度出发的话。
文久元年（1861），他以“尊王攘夷”为指导思想，创建了“英雄会”，伙同尊攘派里的其他激进人士，准备组织倒幕军。
在阴谋被查知后，遭到幕府的通缉。
不久之后，他又在京都密谋起事，然后再次失败、再度逃亡。
前不久，德川家茂宣布自己要上京同朝廷商议攘夷及公武合体等多项事宜后，他突然现身并上书幕府，建议幕府从江户公开征募浪人组成一支以将军护卫为目的的队伍一同上京。
本就有意组建一支镇守京畿的新部队的德川家茂，顺势同意了清河八郎的建议，为青登量身定做了“京畿镇抚使”一职。
因此，从某种角度来说，清河八郎跟青登还颇有缘分的。
他的一封上书，成为了青登荣升封疆大吏的契机。
按理来说，像他这种前科累累的反贼，在他不知死活地现身并大言不惭地上书之后，就该被直接拖去刑场问斩，然后再被“斩人世家”山田浅右卫门家族给掏去胆脏制成“人胆丸”才对。
然而，他的背景出乎意料地大。
他在江户浪人间有着相当高的声望。
幕府生怕拿下清河八郎后，会引起江户浪人们的动乱，故而不敢轻举妄动。
此外，幕府也存了利用他的心思，借着他的威望来将更多的江户浪人吸引进镇抚军，进一步地减少江户的治安压力，并充实镇抚军的兵力。
出于工作需要，青登大力搜集、详细研究过清河八郎的底细。
据悉，他14岁时便熟读《论语》，《孟子》，《易经》，《诗经》等著作。
18岁时到江户的著名学塾东条一堂学习古学，后来又转到安积良斋塾研习朱子学。
剑术则出师于三大道场之一的玄武馆，乃北辰一刀流的免许皆传的持有者。
文武兼修、魅力过人、富有胆魄……青登所认识的全部人里，也就山南敬助和佐那子能跟清河八郎相媲美。
他确是一个不可多得的宝贵人才——倘若他不是一颗“随时都有可能会‘嘣’的炸弹”的话，那就更好了。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........