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“西野君，你刚才有一点说错了。”
“并不是因为我做了幕府的官，所以我就要向幕府尽忠。”
“而是因为我恰好做了幕府的官，所以我才更要反对幕府。”
“西野君，身为北番所定町回同心的你，应该很能理解那种感觉吧？”
“那种该抓的人不能抓，该杀的人不能杀的感觉。”
我孙子此言一出，西野的面部线条瞬间变得无比僵硬。
与此同时，我孙子露出凛若冰霜的肃穆神情，就连他那标志性的尾音拉长的说话方式也不见了。
“虽然就职能而言，火付盗贼改和奉行所‘三回’相差甚远，但是有一样东西却是双方共通的，那就是我们都能看见非常多的残酷光景。”
“满脑肠肥的狗官、欲壑难填的奸商、欺世盗名的伪君子、穷困潦倒的贫民、无限增长的罪恶、流不完的血……”
“我们既不像老中、若年寄那样高高在上，举目望去一片岁月静好，看不见半点污垢。”
“也不像贩夫皁隶、基层干吏那样卑不足道，身陷于泥沼，举步维艰，光是过好眼前的苟且就已精疲力竭。”
“我们夹在二者的中间，‘天上’的荒诞和‘地下’的悲哀，皆澈底澄清地映入吾等的眼中。”
“狗屁的‘火付之龙’……狗屁的‘火付盗贼改第一破案高手’……我连一个被夺去贞节，不得不自寻短见的小女孩都救助不了。”
“西野君，我相信你对于这种令人绝望的状况、对于这种明明可以出手相助却无能为力的惨痛经历，应该是感同身受的。”
“跟这帮虫豸在一起，怎么能治理好国家呢？”
“对一棵根子已经腐坏的大树修修剪剪、施肥添水，根本就没有意义。顶多就只是拖缓树木腐朽的速度，但这棵烂树终归还是要朽尽、倒塌。”
“要想使其重焕生机，唯一的方法就是彻底推倒这棵烂树，然后在原地植下一棵新的树苗。”
说到这，我孙子停了一停，然后换上似笑非笑、韵味十足的古怪表情。
“西野君，我絮絮叨叨地一口气说那么多话，你应该难以消化吧？”
“我无意强行改变你的思想。”
“我也不期望你就此顿悟，一夕间从幕府的忠臣变成吾等的同志。”
“但是……你千辛万苦地学成文武艺，就只是为了向幕府将军……向一个从未见过的人卖命吗？”
“你的追求，就只有这种程度吗？”
“在你眼里，唯有对幕府忠心耿耿，方能成为值得称道的武士吗？”
“你心目中的武士，到底是什么样子的？”
如同机关枪一般的连续提问，打蒙了西野。
为了搪塞混乱的表情，他下意识地别过脸庞。
愤怒、迷茫、困惑……各种情绪交织于西野的心头，使他哑口无言。
他的身体对我孙子的言辞，产生本能的抗拒。
但是……但是……我孙子的声音、我孙子那一连串的质问，却不受他控制地溶进其脑海深处……
便在西野深陷纠结之中时，对他而言分外熟悉的尾调拉长的说话方式回来了：
“西野君，我刚才所述的那些问题，你姑且留到之后再去慢慢细想吧~我们到了~~”
西野愣了一愣，随后举目四望。
经过马不停蹄的疾驰，他们已然离开市町，来到江户的郊外。
周围除了草就是泥，前方是一条无人的十字路口。
我孙子站到十字路口的中间，从怀中掏出寸许长的小巧竹笛，递到嘴边，用力一吹。
咕~咕咕~咕~
从笛中飘出的声响，并非悦耳的笛声，而是惟妙惟肖的猫头鹰的叫声。
“好了~我的同志们待会就来了~~”
“……你的同志是猫头鹰哦？”
“嚯~西野君，想不到你还有讲话风趣的一面~~”
我孙子并没有扯谎。
不消片刻，西野感到身侧传来人类的气息。
他转头望去，视线前方的黑暗一阵蠕动。
紧接着，三名腰间佩刀的武士步出黑暗，行至西野和我孙子的面前。
西野扬起视线，仔细打量这仨人的面容。
站在中间和右边的武士，都是年逾不惑的大叔。
唯有站在左边的那人是个小年轻，其年龄约莫20来岁。
两位中年人的面容都很和善，倒是那个年轻人总拧着眉毛，一脸愤世嫉俗的表情。
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